- Geburtsdatum: 09.05.1949
- Geburtsort: New York
- Sterbedatum: –
- Sterbeort: -
- Staatsbürgerschaften: US-Staatsbürgerschaft
Biografie
William Martin „Billy“ Joel wurde am 9. Mai 1949 im New Yorker Stadtteil Bronx als Sohn einer jüdischen Familie geboren. Seine Eltern waren Howard Joel (1923–2011), der ursprünglich als Helmut Julius Joel in Nürnberg geboren wurde, und Rosalind Joel (1922–2014), die im Vereinigten Königreich zur Welt kam. Als Billy Joel noch ein kleines Kind war, verließ sein Vater die Familie.
Daraufhin wuchs er bei seiner Mutter in Hicksville, einer Gemeinde in der Town of Oyster Bay auf Long Island im Bundesstaat New York, auf. Dort entwickelte er schon früh seine Leidenschaft für Musik und begann Klavier zu spielen. Im Laufe seiner Jugend wurde das Klavier zu seinem wichtigsten Ausdrucksmittel und legte den Grundstein für seine spätere Weltkarriere als Musiker.
Die Geschichte seiner Familie ist eng mit Deutschland und insbesondere mit Mittelfranken verbunden. Billy Joels Großvater Karl Amson Joel stammte aus Colmberg in Mittelfranken und gründete 1928 in Nürnberg einen erfolgreichen Versandhandel für Textilien und Kleidung. Mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten verschlechterte sich die Situation für jüdische Familien jedoch zunehmend. Sie wurden entrechtet, ausgegrenzt und verfolgt. Als sich die Verfolgung immer weiter verschärfte, entschloss sich Karl Amson Joel, mit seiner Familie Deutschland zu verlassen.
Im Jahr 1938 gelang ihnen die Flucht in die Vereinigten Staaten. Diese Entscheidung rettete der Familie vermutlich das Leben und ermöglichte ihr einen Neuanfang in Amerika. Billy Joels Vater Howard, der damals noch Helmut Julius Joel hieß, war eines der Familienmitglieder, die Deutschland verlassen mussten. Die Erfahrungen von Flucht, Vertreibung und Neuanfang prägten die Familiengeschichte nachhaltig und wurden auch für Billy Joel zu einem wichtigen Teil seiner eigenen Identität.
Viele Jahre später setzte sich Billy Joel bewusst mit den deutschen Wurzeln seiner Familie auseinander. Gemeinsam mit seinem Vater Howard und seinem Halbbruder, dem Dirigenten Alexander Joel, kehrte er im Juni 1995 nach Nürnberg zurück. Dort fand am 4. und 5. Juni in der Meistersingerhalle ein Gedenkkonzert statt. Anlass waren der 50. Jahrestag des Endes des Zweiten Weltkriegs sowie das Gedenken an die 60 Jahre zuvor erlassenen Nürnberger Gesetze. Diese Gesetze bildeten einen entscheidenden Schritt zur systematischen Ausgrenzung und Entrechtung der jüdischen Bevölkerung im Deutschen Reich und ebneten den Weg für die späteren nationalsozialistischen Verbrechen. Mit seiner Teilnahme an diesem Konzert setzte Billy Joel ein Zeichen für Erinnerung, Versöhnung und die Verantwortung, die Geschichte nicht in Vergessenheit geraten zu lassen. Für ihn hatte die Rückkehr nach Nürnberg auch eine persönliche Bedeutung, da dort ein Teil der Geschichte seiner Familie begann und durch die Verfolgung während der NS-Zeit ein schmerzhaftes Ende fand.
Billy Joel gehört heute zu den erfolgreichsten Musikern der Welt. Er ist Pianist, Sänger, Songwriter und Komponist und wurde vor allem durch seine eingängigen Melodien und seine persönlichen Liedtexte bekannt. Sein international größter Erfolg ist der Song *Piano Man* aus dem Jahr 1973, der bis heute als eines seiner Markenzeichen gilt. Darüber hinaus veröffentlichte er zahlreiche weitere weltbekannte Lieder, darunter *Vienna*, *Uptown Girl*, *Just the Way You Are*, *We Didn’t Start the Fire* und *She’s Always a Woman*. Seine Musik begeistert seit Jahrzehnten Menschen auf der ganzen Welt und machte ihn zu einem der erfolgreichsten Künstler der Pop- und Rockmusik.
Mit dem Titel „And so it goes” befasst er sich mit der Geschichte seines Vaters
Auch privat stand Billy Joel häufig im Blickpunkt der Öffentlichkeit. Er war insgesamt viermal verheiratet. Nach drei gescheiterten Ehen heiratete er am 4. Juli 2015 Alexis Roderick, mit der er bis heute verheiratet ist. Er lebt mit seiner Ehefrau Alexis auf Long Island, sie haben zwei gemeinsame Töchter. Seine ältere Tochter Alexa Ray Joel ist ebenfalls Sängerin und Songwriterin. Billy betonte oft, wie wichtig es ist, dass seine Familie und enge Freunde ihm Halt geben.
Trotz seines weltweiten Erfolgs hat Billy Joel seine familiären Wurzeln und die Geschichte seiner Vorfahren nie vergessen. Besonders die Flucht seiner Familie vor der nationalsozialistischen Verfolgung zeigt, welche Auswirkungen Ausgrenzung, Antisemitismus und Diktatur auf das Leben einzelner Menschen haben können. Seine Lebensgeschichte verbindet deshalb musikalischen Welterfolg mit einer bewegenden Familiengeschichte, die eng mit der deutschen Vergangenheit verknüpft ist. Sie erinnert daran, wie wichtig es ist, die Geschichte wachzuhalten, Verantwortung zu übernehmen und sich für Toleranz, Menschlichkeit und ein friedliches Miteinander einzusetzen. Er sucht das gemeinsame Zusammenleben über die Musik: „Egal, aus welcher Kultur wir stammen – jeder liebt Musik.
Über seine jüdische Herkunft sagt er: „Ich war genauso jüdisch wie seine Eltern, die nicht in die Synagoge gegangen waren. In Deutschland war man Jude, wenn die Eltern Juden waren.“
